Karanlık Üçlü, Psikopati, Narsisizm ve Makyavelizm’den oluşur. Genellikle kötü niyetli ve sosyal olarak itici olarak kabul edilen bu kişilik özellikleri aşağıda açıklanmıştır.
Narsistlerin hayranlığa büyük ihtiyaçları vardır ve çok özel olduklarına inanırlar. Narsistler kendilerini haklı hissederler, empatiden yoksundurlar, sıklıkla başkalarını kıskanırlar (ve diğerlerinin onları kıskandığına inanırlar) ve yüksek statü ve güç isterler.
Narsistler gibi psikopatlar da başkalarını manipüle etme ve sömürme eğilimindedir. Bununla birlikte, narsistlerle karşılaştırıldığında, psikopatlar tipik olarak daha duygusuz ve acımasızdır. Suçluluk ve pişmanlıktan yoksun tehlikeli fırsatçılardır. Psikopatlar oldukça dürtüsel ve saldırgan olabilirler, bazen çok şiddetli suçlar (örneğin tecavüz, cinayet) işleyebilirler. Yine de birçoğu karanlık taraflarını gizlemeyi başarıyor. Bu psikopatlar sevimli, kendine güvenen, çekici ve karizmatik görünebilirler. Psikopatlar aynı zamanda büyüleyici hikaye anlatıcılarıdır. Bazı araştırmalar, psikopatları iletişim kalıplarına göre tanımlamanın yolları olduğunu öne sürüyor.
Makyavelciler (adını Niccolò Machiavelli’den alan) psikopatlar gibi manipülatiftirler, dürüst olmayan davranışlarda bulunurlar ve genellikle suçluluk veya pişmanlıktan yoksundurlar. Bununla birlikte, psikopatların ve saldırgan olma ve gerçekçi uzun vadeli hedeflerden yoksun olma eğilimlerinin aksine, Makyavelizm’de yüksek olan bireyler temkinli uzun vadeli stratejistlerdir. Makyavelciler, bencil amaçlarının peşinden giderken ahlak ve etik kaygılarını dile getirmezler. Dolayısıyla, ille de ahlaksız olmasalar da ahlaka karşı ilgisizdirler. Spesifik olarak, Machiavelli’nin felsefesiyle ilişkili eğilimler, “amaca ulaşmanın antisosyal yöntemlerini”, artı “açgözlülük ve bencilliği”, amaca uygunluk ve temel hedefleri çevreleyen rasyonalizasyonlarla haklı çıkarırlar.
Narsistlerin, psikopatların ve Makyavelcilerin partner tercihleri
İlk olarak, Karanlık Üçlü özelliklerinin her birinde yüksek olanlar, aynı özelliklere sahip kişilerle uzun süreli ilişkiler kurmaya daha istekli görünmektedir. Normal popülasyonla karşılaştırıldığında, itici kişilik özelliklerine sahip olduklarına inanan bireylerin, özellikle uzun vadeli bir ilişki kurmakla ilgilendiklerinde kısa vadeli ilişkilerin aksine, diğerlerinde aynı kişilik özelliklerine -mutlaka sevmek veya hatta hoşlanmak zorunda değil- tahammül etmeleri ve kabul etmeleri daha olasıdır.
Psikopatik özellikleri yüksek olanlar ise, Karanlık Üçlü kişilik özelliklerinin herhangi birinde yüksek olanlarla tek gecelik ilişkiler kurmaya heveslidir. Bu şaşırtıcı bir sonuç değil çünkü psikopatlar fırsatçıdır. Araştırmalar psikopatinin “daha fazla geçmiş cinsel partnere sahip olmak”, “daha fazla aldatma eyleminde bulunmak”, “genel olarak seksle daha fazla ilgilenmek” ve “ganimet ilişkisini daha fazla tercih etmek” ile bağlantılı olduğunu bulmuştur.