Belirti-madde özgüllüğü bireyin self-medikasyon (kendi başına ilaç ve türevleri kullanma) uygulaması, şeklindeki altta yatan psikopatolojinin doğası tarafından belirlenen bir madde kullanımın türü olduğunu belirtir.
Bu hipoteze göre, depresifler kokain ve uyarıcılar gibi duygudurum yükseltici maddeleri tercih ederken, endişeli bireyler alkol ve diğer anksiyolitikleri tercih etmekte ve dürtü kontrol bozukluğu olanlar opiyatların sakinleştirici etkilerini tercih etmektedir.